Dopamin ist ein wichtiger Modulator sowohl des Lernens als auch der Motivation, aber woher wissen die Zielzellen, ob ein erhöhter Dopaminspiegel ein Signal zum Lernen oder zur Bewegung ist? Dopamin verstärkt auch impulsives Verhalten, was zu Kontrollverlust führen kann. Es wird oft angenommen, dass Motivation mit langsamen tonischen Dopaminveränderungen einhergeht, während schnelle phasische Dopaminveränderungen Belohnungsvorhersagefehler beim Lernen vermitteln. Menschen mit niedrigem Dopaminspiegel fühlen sich antriebslos und verlieren das Interesse an Aktivitäten, und da Dopamin auch an der Kommunikation zwischen Neuronen beteiligt ist, die für die Bewegungskontrolle zuständig sind, kann ein niedriger Dopaminspiegel motorische Symptome auslösen.
Neuere Studien haben jedoch gezeigt, dass Dopamin auch auf einer Zeitskala von weniger als einer Sekunde motivierend und bewegungsfördernd wirkt. Berke (2018) vermutet, dass die motivationsbedingte Dopaminfreisetzung schnell und lokal über Rezeptoren an den Dopaminterminalen unabhängig vom Feuern der Dopaminzellen erfolgt, wobei die Zielneurone abrupt zwischen Lern- und Leistungsmodus umschalten, wobei striatale cholinerge Interneurone einen möglichen Umschaltmechanismus darstellen. Die Wirkung von Dopamin auf das Verhalten variiert also je nach Subregion, aber in jedem Fall liefert Dopamin eine dynamische Einschätzung, ob es sich lohnt, eine begrenzte interne Ressource wie Energie, Aufmerksamkeit oder Zeit zu investieren.
Literatur
Berke, J. D.(2018). Was bedeutet Dopamin? Nature Neuroscience, 21, 787-793.