Schimpansen sind besonders geschickt im Umgang mit Werkzeugen, zum Beispiel mit Steinen, um Nüsse zu knacken, oder mit Stöcken, um Larven in der Baumrinde aufzuspüren. Bisher ging man davon aus, dass Schimpansen im Gegensatz zum Menschen nur bis zu einem bestimmten Alter lernfähig sind. Um mehr über das Lernverhalten der Menschenaffen herauszufinden, analysierten Lemoine et al. (2023) zahlreiche Videos von rund 70 Schimpansen aus dem Taï-Schimpansen-Projekt in der Elfenbeinküste, wo seit 45 Jahren mehrere Schimpansengruppen in einem Nationalpark in geschützter Umgebung leben. Die Tiere waren unterschiedlich alt und gerade dabei, Stöcke als Werkzeug zu benutzen, um z.B. Larven aus einem Baum zu holen, was mehrere Schritte erfordert, bei denen sie ihr Werkzeug auf unterschiedliche Weise einsetzen müssen, da z.B. das Einführen des Stocks in das Baumloch eine andere Handhabung des Werkzeugs erfordert als das anschließende Aufspüren und Herausholen der Larven.
Die Auswertung der Videos zeigte, dass die Tiere mit zunehmendem Alter zwar deutlich geschickter wurden, aber auch ältere Schimpansen noch Fehler machten – ein deutliches Zeichen dafür, dass Schimpansen auch im Erwachsenenalter noch Neues lernen. Bemerkenswert war auch, dass die verschiedenen Schimpansengruppen im Nationalpark leicht unterschiedliche Herangehensweisen hatten und z.B. die Stöcke unterschiedlich hielten, d.h. Schimpansen entwickeln unterschiedliche Kulturen, weil selbst benachbarte Schimpansengruppen bestimmte Dinge unterschiedlich machen.
Literatur
Lemoine, Sylvain R.T., Samuni, Liran, Crockford, Catherine & Wittig, Roman M. (2023). Chimpanzees make tactical use of high elevation in territorial context. PLoS Biology,, doi:10.1371/journal.pbio.3002350