Die Entwicklung eines umfassenden Verständnisses des Menschen als handelndes und lernendes Wesen betont dessen enge Verflechtung mit gesellschaftlichen, kulturellen und materiellen Lebensbedingungen. d. h., Lernen erscheint dabei nicht als isolierter Vorgang, sondern als integraler Bestandteil menschlicher Handlungsfähigkeit, durch die Menschen ihre Welt nicht nur wahrnehmen, sondern aktiv gestalten. Diese Fähigkeit ist offen und nicht festgelegt, da sie sich in einer dynamischen, von Widersprüchen geprägten Realität entfaltet, wobei gerade solche Widersprüche und Brüche im Alltag häufig den Ausgangspunkt von Lernprozessen bilden, die notwendig werden, um neue Handlungsmöglichkeiten zu erschließen und mit komplexen Herausforderungen umgehen zu können. Demgegenüber steht ein verbreitetes Verständnis von Lernen, das es auf die Aufnahme und Reproduktion von Wissen reduziert, wobei in diesem Modell Lernen als Übertragung von Inhalten betrachtet wird, bei der Lehrende bestimmen, was gelernt wird, während Lernende sich auf die Ausführung beschränken. Diese Trennung von Inhalt und Methode führt zu einer Verkürzung des Lernens, da sie die aktive Rolle der Lernenden sowie deren Erfahrungen, Interessen und Lebenszusammenhänge ausblendet, und Lernen so zu einem passiven Prozess wird, der das Potenzial menschlicher Erkenntnis- und Handlungsfähigkeit erheblich einschränkt.
Ein erweitertes Verständnis begreift Lernen hingegen als Handlung, die immer eine Einheit aus Inhalt, Begründung, Durchführung und Bewertung bildet, wobei es aus konkreten Problemen und Fragestellungen des alltäglichen Lebens entsteht und eng mit den subjektiven Motiven der Lernenden verbunden ist. Dabei kann Lernen sowohl unbeabsichtigt als auch gezielt erfolgen, wobei beide Formen ineinandergreifen. Entscheidend ist dabei immer, dass Lernprozesse nur dann wirksam werden, wenn Lernende die Inhalte als bedeutsam für sich erkennen und aktiv an ihrer Gestaltung beteiligt sind. Besondere Bedeutung kommt dabei den Gründen zu, aus denen gelernt wird, wobei Lernen defensiv motiviert sein kann, etwa durch äußeren Druck oder das Vermeiden von Nachteilen, oder expansiv, wenn es auf echtes Interesse und die Erweiterung eigener Möglichkeiten abzielt. Während defensives Lernen oft oberflächlich bleibt, eröffnet expansives Lernen tiefere Zugänge zur Welt und fördert nachhaltige Entwicklung von Fähigkeiten und Verständnis. Damit verbunden sind auch unterschiedliche Lernhaltungen und Vorgehensweisen, die sich stets aus dem jeweiligen Lerngegenstand und den persönlichen Beweggründen ergeben. Der Lernprozess selbst verläuft nicht linear, sondern ist von Phasen des Suchens, Ausprobierens und Neuordnens geprägt, wobei in offenen, explorativen Momenten Zusammenhänge erschlossen werden, während in anderen Phasen Erkenntnisse verdichtet und gefestigt werden. Diese Dynamik erfordert Freiräume, Vertrauen und die Möglichkeit, sich ohne äußeren Druck auf Inhalte einzulassen. Lernen ist somit ein aktiver, oft auch widersprüchlicher Prozess, der Kreativität und eigenständiges Denken voraussetzt.
Zugleich ist Lernen immer sozial eingebettet und entsteht erst im Austausch mit anderen und entwickelt sich in einem Wechselspiel von Lernen und Lehren, bei dem feste Rollen zunehmend an Bedeutung verlieren. In kooperativen Zusammenhängen können Lernende und Lehrende gemeinsam Erkenntnisse entwickeln, wobei unterschiedliche Perspektiven und Wissensstände produktiv genutzt werden. Diese wechselseitige Beziehung eröffnet neue Möglichkeiten für ein vertieftes Verständnis und unterstützt die Überwindung einseitiger Lernformen.
Aktuelle Ansätze, die stärker auf die Beteiligung der Lernenden setzen, greifen diese Ideen teilweise auf, bleiben jedoch oft in bestehenden Strukturen verhaftet. Zwar wird den Lernenden mehr Verantwortung für den Lernprozess übertragen, doch die Inhalte bleiben häufig vorgegeben. Dadurch verschiebt sich die Kontrolle lediglich, ohne die grundlegende Trennung von Inhalt und Methode aufzuheben. Eine wirkliche Weiterentwicklung erfordert hingegen, Lernenden auch Einfluss auf die Auswahl und Gestaltung der Lerninhalte zu ermöglichen. Gerade vor dem Hintergrund globaler Herausforderungen gewinnt ein solches Verständnis zunehmend an Bedeutung, sodass die Fähigkeit, eigenständig relevante Probleme zu erkennen, kritisch zu analysieren und gemeinsam Lösungen zu entwickeln, zu einer zentralen Voraussetzung für zukünftige gesellschaftliche Entwicklungen wird. Lernen muss daher als ganzheitlicher, partizipativer und problemorientierter Prozess verstanden werden, der die vollständige Entfaltung menschlicher Handlungsfähigkeit ermöglicht und über bloße Wissensvermittlung hinausgeht.
