Das episodische Gedächtnis ermöglicht es Menschen, sich an vergangene Ereignisse zu erinnern und sich mit der Planung ihrer Zukunft auseinanderzusetzen. Die Mehrheit der Wissenschaftler ist der Auffassung, dass das episodische Gedächtnis in der Vorschulzeit entsteht und dass dessen Entwicklung das Ende der kindlichen Amnesie einläuten könnte. In einer Reihe von Experimenten konnte Scarf et al. (2013) nachweisen, dass sowohl 3- als auch 4-jährige Kinder in der Lage sind, episodische Erinnerungen zu bilden. Allerdings zeigte sich, dass 3-jährige Kinder diese Erinnerungen nach einer Verzögerung nicht reproduzieren können.
In einem Sandkasten wurde von Kindern eine Schatztruhe entdeckt, die von einem Piraten dort versteckt worden war. Bedauerlicherweise war kein Schlüssel für die Schatztruhe verfügbar, sodass die Gruppe ohne Erfolg wieder abziehen musste. Im Anschluss wurde den Kindern eine gewisse Zeitspanne gewidmet, bevor die Ankündigung erfolgte, zum Sandkasten zurückzukehren. Im Anschluss wurden die Kinder aufgefordert, sich aus einer Auswahl von Gegenständen einen auszusuchen, den sie mitnehmen durften. Unter den zur Auswahl stehenden Gegenständen befand sich auch ein Schlüssel. In nahezu allen Fällen entschieden sich die vierjährigen Kinder für den Schlüssel. Die Dreijährige wählten den Schlüssel hingegen nur in den Fällen, in denen der Fund der Schatztruhe maximal fünf Minuten zurücklag.
Die signifikante Änderung in der Beibehaltung episodischer Erinnerungen zwischen dem dritten und vierten Lebensjahr lässt die Vermutung zu, dass die Fähigkeit, Episoden aus der frühen Kindheit zu erinnern, in erster Linie durch die Kompetenz, ein episodisches Gedächtnis zu bewahren, und weniger durch die Fähigkeit, ein solches zu entwickeln, eingeschränkt wird.
Literatur
Scarf, D., Gross, J., Colombo, M. & Hayne, H. (2013). To have and to hold: episodic memory in 3- and 4-year-old children. Developmental psychobiology, 55, 125–132.