Der Mensch ist unter den Säugetieren einzigartig, denn er hat einen funktionell nackten Körper mit einer behaarten Kopfhaut, wobei das Kopfhaar innerhalb der Populationen des Homo sapiens außergewöhnlich variabel ist. Eine thermoregulierende Funktion des menschlichen Kopfhaars wurde bereits früher vermutet. Nach Untersuchungen von Lasisi et al. (2023) gibt es einen Effekt des Haupthaars auf die thermoregulatorische Anpassung des Menschen untersucht, denn nicht weit darunter liegt das Gehirn, das ein großes und sehr wärmeempfindliches Organ ist, das auch viel Wärme erzeugt. Die menschliche Entwicklung fand bekanntlich im äquatorialen Afrika statt, wo die Sonne den größten Teil des Tages über dem Kopf steht, sodass die Kopfhaut und der obere Teil des Kopfes somit konstant intensiver Sonnenstrahlung und Wärme ausgesetzt waren. Mit einer Wärmepuppe und Echthaarperücken hat man bei unterschiedlichen Windgeschwindigkeiten in einer temperatur- und feuchtigkeitskontrollierten Umgebung mit und ohne simulierte Sonneneinstrahlung Daten über die konvektiven, strahlenden und verdunstenden Wärmeflüsse zur und von der Kopfhaut in Abhängigkeit von den Eigenschaften einer Reihe von Haarmorphologien sowie einer nackten Kopfhaut gesammelt. Die Ergebnisse belegten nun den Kühleffekt von lockigem Haar, denn während Haar jeglicher Struktur zwar einen kühlenden Effekt auf die Kopfhaut hat, doch bei stark gewelltem ist dieser Effekt besonders stark, was auch einen Vorteil für den Wasserhaushalt des Körpers bildet. Das maximale Verdunstungswärmeverlustpotenzial der Kopfhaut wird durch das Vorhandensein von Haaren reduziert, aber die Schweißmenge, die auf der Kopfhaut benötigt wird, um die einfallende Sonnenwärme auszugleichen, wird durch die Anwesenheit von Haaren verringert. Insbesondere stellte man fest, dass dichter gekräuseltes Haar einen besseren Schutz gegen den Wärmegewinn durch Sonneneinstrahlung bietet.
Literatur
Lasisi, Tina, Smallcombe, James W., Kenney, W. Larry, Shriver, Mark D., Zydney, Benjamin, Jablonski, Nina G. & Havenith, George (2023). Human scalp hair as a thermoregulatory adaptation. Proceedings of the National Academy of Sciences, 120, doi: 10.1073/pnas.2301760120.