Die moderne Neurowissenschaft hat das alte Vorurteil, das erwachsene Gehirn sei nach der Reifephase kaum noch veränderbar, längst widerlegt. Aktuelle Forschungen zeigen eindrucksvoll, dass das Erlernen einer neuen Sprache selbst im fortgeschrittenen Alter von 60 oder 70 Jahren zu tiefgreifenden strukturellen und funktionellen Umbauprozessen führt. Dass dies in der Praxis erfolgreich gelingt, bestätigen Sprachpädagogen, die betonen, dass weniger das biologische Alter als vielmehr die Motivation, die Bereitschaft zum Lernen und die persönliche Geduld über den Erfolg entscheiden.
Eine Studie aus dem Jahr 2024 belegt diesen Prozess auf neuronaler Ebene: Bei Erwachsenen, die intensiv eine Fremdsprache lernten, verstärkten sich messbar die weißen Faserverbindungen im Sprachnetzwerk, während gleichzeitig die rechte Gehirnhälfte stärker in die Prozesse eingebunden wurde. Diese neuroplastischen Veränderungen stehen dabei in direktem Zusammenhang mit dem tatsächlichen Lernerfolg; das Gehirn passt sich also physisch an die neuen intellektuellen Anforderungen an.
Über den reinen Wissenserwerb hinaus fungiert Mehrsprachigkeit zudem als bedeutender Schutzfaktor gegen kognitive Degeneration. So konnte man nachweisen, dass bilinguale Alzheimer-Patienten im Vergleich zu einsprachigen Betroffenen ein stabileres Volumen im Hippocampus aufweisen, einer für das Gedächtnis zentralen Region. Diese kognitive Reserve ermöglicht es dem Gehirn, neurodegenerative Schäden deutlich länger zu kompensieren.
Um diese positiven Effekte bestmöglich zu nutzen, sind laut Experten eine hohe Intensität, Kontinuität sowie die Einbettung des Erlernten in soziale und echte Kommunikationssituationen entscheidend. Letztlich erweist sich das Sprachenlernen somit als eine der komplexesten und effektivsten geistigen Aktivitäten, die nicht nur den persönlichen Horizont erweitert, sondern die neuronale Architektur bis ins hohe Alter aktiv erhält, umbaut und gegen altersbedingten Abbau stärkt.
