Reality-TV erfreut sich großer Beliebtheit, weil es zentrale psychologische Bedürfnisse anspricht. Das Genre bietet Zuschauerinnen und Zuschauern eine Form des Eskapismus: Man entflieht dem eigenen Alltag, taucht in fremde Lebenswelten ein und erlebt Konflikte sowie Dramen aus sicherer Distanz. Dabei fördern Identifikationsmomente mit bestimmten Teilnehmenden Empathie und Mitgefühl, während die Nähe zur Realität – im Gegensatz zu fiktiven Genres – das Gefühl der eigenen Teilhabe verstärkt.
Gleichzeitig befriedigt Reality-TV voyeuristische Neigungen, indem es private oder peinliche Situationen offen inszeniert. Diese Mischung aus Spannung, Identifikation und sozialem Vergleich macht das Format psychologisch reizvoll, birgt jedoch auch Risiken.
Übermäßiger Konsum kann Suchtverhalten begünstigen, einseitige Körperdarstellungen können das Körperbild negativ beeinflussen, und die wiederholte Darstellung von Mobbing oder sozial problematischem Verhalten kann dessen gesellschaftliche Akzeptanz fördern. So ist der Erfolg von Reality-TV sowohl auf seine emotional ansprechenden, bedürfnisorientierten Inhalte als auch auf die Gefahr potenziell schädlicher Wirkungen zurückzuführen.
