Schimpansen sind besonders geschickt im Umgang mit Werkzeugen, zum Beispiel mit Steinen, um Nüsse zu knacken, oder mit Stöcken, um Larven in der Baumrinde aufzuspüren. Bisher ging man davon aus, dass Schimpansen im Gegensatz zum Menschen nur bis zu einem bestimmten Alter lernfähig sind. Um mehr über das Lernverhalten der Menschenaffen herauszufinden, analysierten Lemoine et al. (2023) zahlreiche Videos von rund 70 Schimpansen aus dem Taï-Schimpansen-Projekt in der Elfenbeinküste, wo seit 45 Jahren mehrere Schimpansengruppen in einem Nationalpark in geschützter Umgebung leben. Die Tiere waren unterschiedlich alt und gerade dabei, Stöcke als Werkzeug zu benutzen, um z.B. Larven aus einem Baum zu holen, was mehrere Schritte erfordert, bei denen sie ihr Werkzeug auf unterschiedliche Weise einsetzen müssen, da z.B. das Einführen des Stocks in das Baumloch eine andere Handhabung des Werkzeugs erfordert als das anschließende Aufspüren und Herausholen der Larven.
Die Auswertung der Videos zeigte, dass die Tiere mit zunehmendem Alter zwar deutlich geschickter wurden, aber auch ältere Schimpansen noch Fehler machten – ein deutliches Zeichen dafür, dass Schimpansen auch im Erwachsenenalter noch Neues lernen. Bemerkenswert war auch, dass die verschiedenen Schimpansengruppen im Nationalpark leicht unterschiedliche Herangehensweisen hatten und z.B. die Stöcke unterschiedlich hielten, d.h. Schimpansen entwickeln unterschiedliche Kulturen, weil selbst benachbarte Schimpansengruppen bestimmte Dinge unterschiedlich machen.
Eine Studie von Berdugo et al. (2024) untersuchte die Effizienz von Schimpansen beim Knacken von Nüssen, ein Verhalten, bei dem die Tiere Steine als Werkzeuge verwenden. In der Forschungseinrichtung von Bossou, Guinea, wurden über einen Zeitraum von 25 Jahren 3.882 Nussknackversuche von 21 Schimpansen analysiert. Dabei zeigten sich erhebliche Unterschiede in der Effizienz der Tiere. Einige Schimpansen knackten die Nüsse schnell und mit wenigen Schlägen, während andere wiederholt scheiterten oder deutlich länger brauchten. Diese individuellen Unterschiede blieben über die Jahre konstant und spiegeln sich in kognitiven sowie motorischen Fähigkeiten wider. Die Studie legt nahe, dass solche Unterschiede Einfluss auf den Energieaufwand der Tiere haben und möglicherweise auch kulturelle Lernprozesse betreffen. Um die Ursachen dieser individuellen Unterschiede besser zu verstehen, sind allerdings weitere Längsschnittstudien erforderlich.
Literatur
Berdugo, S., Cohen, E., Davis, A. J., Matsuzawa, T., & Carvalho, S. (2024). Reliable long-term individual variation in wild chimpanzee technological efficiency. Nature Human Behaviour, doi:10.1038/s41562-024-02071-8
Lemoine, Sylvain R.T., Samuni, Liran, Crockford, Catherine & Wittig, Roman M. (2023). Chimpanzees make tactical use of high elevation in territorial context. PLoS Biology,, doi:10.1371/journal.pbio.3002350