Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass Placebos auch dann wirksam sein können, wenn Patienten wissen, dass sie ein Scheinmedikament ohne Wirkstoff einnehmen. Diese sogenannten „Open-Label-Placebos“ wurden in verschiedenen Bereichen der Medizin untersucht, mit besonders vielversprechenden Ergebnissen in der Schmerztherapie. Eine Studie von Schaefer et al. (2024) zeigte, dass übergewichtige Menschen, die bewusst Placebos einnahmen, mehr Gewicht verloren als eine Kontrollgruppe ohne Placebo. Der Mediziner Ted Kaptchuk von der Harvard Medical School war ein Pionier in diesem Forschungsgebiet und konnte in Studien die Wirksamkeit von Open-Label-Placebos bei Reizdarmsyndrom und Wechseljahresbeschwerden nachweisen. Bei chronischen Schmerzen sind die Effekte von Placebos am besten erforscht. Die Neurologin Ulrike Bingel erklärt, dass positive Erwartungen die Schmerzverarbeitung im Gehirn und Rückenmark verändern und körpereigene Botenstoffe wie Endorphine und Dopamin freisetzen können. Die genauen Mechanismen, warum auch offene Placebos wirken, sind noch nicht vollständig verstanden, gehen aber über die reine Erwartungshaltung hinaus. Placebos scheinen besonders in Bereichen zu helfen, die natürlichen Schwankungen unterliegen, wie Schmerzen oder Depressionen. Sie können die Selbstheilungskräfte des Körpers unterstützen und positive Phasen verlängern. Der Schmerzmediziner Dominik Irnich vergleicht den Effekt mit einer Konditionierung, ähnlich dem Pawlowschen Hund. Weitere Studien haben gezeigt, dass Open-Label-Placebos auch bei der Wundheilung, bei Schlafstörungen, Müdigkeit und sogar bei der Reduzierung von Prüfungsangst helfen können. Eine Untersuchung mit Fahrschülern ergab, dass diejenigen, die wissentlich ein Placebo einnahmen, weniger Angst vor der Prüfung hatten und eine höhere Erfolgsquote aufwiesen. Placebos sind offenbar ein vielversprechendes Instrument in der Medizin, selbst wenn Patienten über ihre Natur informiert sind, und bieten potenziell positive Effekte ohne die Risiken und Nebenwirkungen herkömmlicher Medikamente.
Literatur
Schaefer, Michael, Kühnel, Anja & Enge, Sören (2024). Open-label placebos reduce weight in obesity: a randomized controlled trial. Scientific Reports, 14, doi:10.1038/s41598-024-69866-7